Nous avons demandé l'avis éclairé de Christian Durst, suite à la disparition d'un plongeur dans une épave de Scapa-Flow.

Christian Durst est un spécialiste des plongées à Scapa-Flow et rentre tout juste d'une expédition sur place...

Nous avions relaté la disparition le mardi 23 octobre 2007, d'un plongeur suite à la pénétration dans l'épave du SMS König, un cuirassé de la Flotte Impériale Allemande: lire notre précédent article

Christian Durst rentre à peine de sa dernière semaine de plongée sur les épaves de la Flotte Impériale Allemande sabordée le 21 juin 1919 dans la baie de Scapa-Flow (Iles Orcades, en Ecosse).

Le croiseur allemand Seydlitz après la bataille du Jutland

Sur les 74 bâtiments alors internés selon l'article 23 du traité d'armistice du 11 novembre 1918, 52 furent sabordés, dont subsistent actuellement 4 croiseurs légers et 3 cuirassés . Ces derniers, des monstres d'acier de la classe König gisent à l'envers dans les eaux de Scapa-Flow. Des chiffres qui donnent le vertige, 175 mètres de long pour 30 mètres de large et près de 26.000 tonnes...

 

  Crédit photo: Christian Durst - Tursiops Aventures.

Christian DURST 

Christian DURST est BEES/MF2, instructeur nitrox, trimix et recycleur (TDI, ANMP/CEDIP, FFESSM/CMAS) et responsable de  Tursiops Aventures.

 

Il organise par le biais de Tursiops Aventures des expéditions sur ces épaves mythiques depuis 2005 et il a ainsi pu faire découvrir cette destination à une centaine de plongeurs passionnés.

 

A ce titre, il a une bonne connaissance des conditions de plongée, autant que des différentes épaves. Il va nous faire part de son expérience à la suite.

 

Tursiops Aventures

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La plongée épaves et ses spécificités...

Lors de mes briefings, j'insiste notamment sur le fait, non seulement de ne pas pénétrer dans les cuirassés, mais aussi de se méfier d'y pénétrer par mégarde !

En effet, couchés, quille en l'air, leurs superstructures et artillerie ne sont visibles qu'à proximité du fond et de larges ouvertures permettent d'y pénétrer sans même s'en rendre compte. Or la visibilité généralement suffisante peut devenir nulle sur un seul coup de palme malencontreux et les sédiments sont très longs à se redéposer car le courant y est habituellement nul.

Malgré plusieurs dizaines de plongées sur ces épaves, je ne m'y aventure que très modestement et ne connais actuellement que 2 plongeurs en qui j'accorderais ma confiance pour y pénétrer réellement et uniquement en leur compagnie. (Non, je ne dirai pas qui ).

Parmi les trois cuirassés, le SMS König a comme particularité d'être le seul reposant vraiment à plat, c'est à dire avec le pont parallèle au fond et non légèrement incliné comme le SMS Markgraf ou SMS Kronprinz Wilhelm.

Cuirassé  SMS König de la Flotte Impériale Allemande

Par ailleurs plusieurs ouvertures faites par les ferrailleurs, dont une très importante au-dessus de la salle des machines, peuvent inciter les imprudents à s'aventurer dans ses entrailles.

Une machine de guerre de ce type a été conçue pour rester à flots même sévèrement touchée par le feu ennemi, ainsi après la bataille de Jütland en 1916, le SMS König a pu rejoindre Wilhelmshafen, son port d'attache, malgré 10 impacts d'obus et alourdi de 1600 tonnes d'eau.

Pour cela ces navires étaient divisés en compartiments étanches, sur leur longueur et leur largeur. Ces compartiments sont désormais autant de pièges pour les plongeurs qui, se voyant perdus, puissent avoir le mauvais réflexe de remonter... vers le fond de la coque... 

Pour tout cela, il semble évident qu'il serait d'une extrême inconscience de pénétrer ces épaves sans une maîtrise des techniques appropriées, dont la pose d'un fil d'Ariane et une connaissance approfondie de la structure de ces navires.

Il n'en est heureusement pas de même pour les quatre croiseurs légers restants à Scapa-Flow. Leur masse bien plus faible (de l'ordre de 5500 tonnes) et leur structure plus légère font qu'ils reposent couchés sur leur flanc.

Les superstructures sont très accessibles et leur pénétration ne pose guère de problèmes, même sans poser de fil d'Ariane. Leur armement principal est très visible et la seule visite de l'extérieur prend déjà un certain temps, leur longueur allant de 141 à 155 mètres.

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