Plongeur disparu et assistance...

Mardi 23 octobre, à bord de notre bateau, le MV Valkyrie , nous prenons la route en direction du Burra Sound pour plonger sur le Gobernator Bories, un blockship.

 Nous venons d'effectuer une première plongée sur l'épave du  SMS Markgraf, un cuirassé de la classe König de la Flotte Impériale Allemande.

Les commentaires sont enthousiates mais tous concluent par le même sentiment: "on ne comprend rien, c'est trop grand". En effet malgré l'excellente visibilité, avoisinant les 20 métres, le gigantisme du SMS Markgraf impressionne.

Nous nous apprétons à passer à table quand Hazel Weaver, notre capitaine, vient me voir. Elle vient d'apprendre par la radio VHF qu'il y avait une incertitude concernant deux plongeurs sur le SMS Dresden. 

Elle me demande si je ne vois pas d'objection à attendre sur site pour éventuellement porter assistance en cas de besoin. J'accepte bien évidemment. Le temps est clair et la mer d'huile, nous passons à table au milieu de la baie.

Très vite Hazel sort de la timonerie, l'air grave: "Christian, please !" (Christian, s'il te plaît ou s'il vous plaît).

Helen Hadley, son second commence à enfiler sa combinaison. Mes compagnons m'aident à m'équiper pour gagner du temps pendant que le MV Valkyrie fonce.

Je connais particulièrement bien le SMS Dresden et nous nous partageons rapidement les tâches avec Helen. Elle ira vers la proue et moi vers la poupe et remonterons jusqu'à nous rencontrer. Je me demande comment on peut se perdre sur le Dresden.

Juste avant la mise à l'eau, Hazel nous informe qu'il ne s'agit que d'un seul plongeur manquant, son binôme ayant rejoint la surface sain et sauf.

Il serait équipé d'une combinaison noire (!) et d'un bi-bouteilles blanc, il règne une certaine confusion dans les informations.

Coup de klaxon, nous sautons à l'eau et nous nous immergeons sans tarder. J'aperçois rapidement l'épave mais j'ai du mal à m'y retrouver et pour cause, en lieu et place du SMS Dresden, j'aperçois la coque retournée d'un cuirassé, sans pour autant savoir lequel. Nous échangeons un rapide regard avec Helen et chacun part de son côté, notre plan d'action n'ayant plus de raison d'être.

La position du Bout et la structure de l'épave me sont familières, j'identifie le SMS König.

Une quinzaine de mètres plus loin, je vois de la touille. Je fonce et commence à chercher, voir, entendre. A tâtons je tente de trouver un signe car la visibilité est réduite à néant, rien. Je poursuis au hasard vers la poupe en m'interdisant de rentrer sans raison évidente, en rasant le fond.

Un peu plus haut j'aperçois Albert Coria et Christian Papon, tous deux se sont mis à la recherche également. J'apprendrai plus tard que d'autres palanquées étaient prètes à suivre. 

Je vois des bulles derrière l'un des safrans, je me précipite, c'est Helen qui revient. Je rebrousse également chemin à une quinzaine de mètres d'elle.

J'arrive au-dessus de la large ouverture faite dans la coque pour ferrailler les turbines, il est facile de pénétrer dans les entrailles par là.

"Toc, toc, toc", j'entends un bruit métallique. Je m'arrête, Helen est trop loin, je commence à chercher autour de moi, je trouve un bout de ferraille et cogne contre la coque, attendant une improbable réponse. Rien.

J'ai envie d'y croire pourtant. Je sors mon parachute et le gonfle rapidement. Le dévidoir n'offre plus de résistance, il est en surface. Je l'agite pour attirer l'attention espérant l'arrivée de renforts, les minutes passent, toujours rien.

Un peu plus loin je vois une palanquée de deux plongeurs, eux aussi en recycleur Inspiration (CCR), ils sont au palier.

Je leur fais des signes avec mon phare, le temps est interminable jusqu'à ce qu'ils me voient et viennent vers moi. Je leur fais comprendre par des signes que j'ai entendu frapper et que je vais voir d'où ça peut venir. L'un d'entre eux maintient le fil de mon parachute et je déroule mon dévidoir pour rentrer dans l'épave. Rien, pas de bruit, pas de lumière.

J'enroule mon fil et remonte rapidement en surface, malgré le peu d'intervalle surface, mon VR3 (ordinateur de plongée multigaz) ne m'impose aucun palier. Je fais signe au premier bateau qui passe, le MV Radiant Queen .

Emily Turton me voit et prévient Hazel par radio VHF. Elle me récupère en vociférant car je voulais me réimmerger, mais elle savait qu'un skipper avait frappé sur l'échelle de son bateau pour rappeler ses plongeurs...

Nous abordons le MV Jean Elaine (navire support du plongeur disparu) pour récupérer Alain et Jacques (médecin) qui étaient allés s'occuper du "plongeur rescapé". Il est en bonne santé mais profondément choqué apr la disparition de son coéquipier.

Nous reprenons notre route, l'ambiance est morose. Certains plongeront sur l'épave du SMS Karlsruhe, mais sans grand enthousiasme...

Cinq jours après ce drame, le corps n'a toujours pas été retrouvé et les opérations de recherche sont restées très symboliques. J'ai une pensée pour la famille de la victime, mais aussi pour son binôme qui a du se résoudre à remonter, nourrissant certainement l'espoir de le retrouver sur le pont du MV Jean Elaine, avec une grosse frousse. C'est moche, on vient à Scapa-Flow pour vivre un rêve et on tombe parfois, comme cette fois-ci dans un cauchemar.

Je ne vais pas conclure ce récit en donnant des leçons, je crois de toute évidence que des fautes d'appréciation des risques ont été commises et à posteriori on ne résoud plus rien avec des "si".

J'aime passionnément les épaves de Scapa-Flow, pour leur beauté, leur technique, la richesse de leur histoire, pour les phoques que nous y croisons et les yeux lumineux de ceux qui concrétisent ce rêve.

Ce sont ces regards qui sont ma fierté car nous sommes tous finalement de grands gosses qui découvrent un merveilleux cadeau.

J'ai la chance désormais d'être considéré parmi les "locaux" comme l'un des leurs à qui ils confient un peu de leurs secrets et avec qui je partage mes découvertes et quelques bières.

Ce jour dramatique, tous les skippers se sont entraidés comme toujours quand il y a péril en mer.

La désorganisation apparente était inévitable car évidemment le temps est compté. Je ne vais pas pronostiquer sur ce qui s'est réellement passé, je l'ignore et nous ne le saurons peut-être jamais.

Mais de grâce, vous qui irez un jour à Scapa-Flow, avec moi ou d'autres guides, n'ignorez pas nos conseils.

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Commentaires (3)

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Nath 33 said:

	Bonjour, Intéressant comme expérience...Cela donne vraiment envie de plonger à Scapa Flow :- moi aussi j'aimerai bien en pénétrer quelques grosses (épaves écossaises), mais je n'ai que le niveau 1... moi, la perte d'un co-équipier me refroidirait plutôt comme "expérience" et me dissuaderait de plonger ce cimetière marin un peu macabre non?
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30 October, 2007
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Hub said:

Bonjour D'Jacques, Quel niveau de plongeur et budget faut-il prévoir pour tenter l'aventure ? la réponse est dans l'article http://www.aqua-web.net/news/d...-flow.html où il est écrit: "Pour plonger sur place, il est conseillé d'avoir au minium un niveau de plongeur Niveau 3 ou (ou niveau 2 avec de l'expérience) et de passer par les services d'un guide expérimenté. A titre d'exemple, Tursiops Aventures propose des expéditions à Scapa-Flow au départ de Paris, en avion vers l'aéroport de Kirkwall (Orkney Islands), avec un transfert vers le port de Stromness..."

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30 October, 2007
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Jacques said:

	Bonsoir, Intéressant comme expérience...Cela donne vraiment envie de plonger à Scapa Flow. Quel niveau de plongeur et budget faut-il prévoir pour tenter l'aventure ?
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29 October, 2007
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