Virus identifié comme atteignant en Méditerrannée le phoque moine de Méditerranée et les odontocètes.

En 1990, une série de contaminations a lieu au large de l'Espagne avant de remonter jusqu'au littoral languedocien, et début 2001, elle avait  pris fin sur les côtes de l'Italie.

La première épidémie avait décimé en 1990, de nombreuses victimes de cette maladie.  Quelques 150 cadavres de dauphins avaient été retrouvés échoués sur nos côtes méditerranéennes françaises.

"En 2001, l'épidémie est revenue et elle a fait le tour de l'Italie. L'année suivante, en 2002, elle a sévi autour de la Grèce et dans l'Adriatique. Et en 2004, elle est passée en Mer Noire" précise le Dr Franck Dhermain, vétérinaire dans la région marseillaise.

L'arrivée de nombreux dauphins morts sur les rivages de la Côte d'Azur avait ému les riverains.

Durant l'automne 2003, un nombre anormalement élevé de dauphins bleu et blanc (Stenella coeruleoalba) s'est échoué sur les côtes du Languedoc-Roussillon. Les individus autopsiés alors présentaient des lésions de pneumonie et d'entérite compatibles avec une infection par le DMV, un Morbillivirus qui a fait des milliers de victimes entre 1990 et 1992 chez ces dauphins en Méditerranée. Les analyses effectuées pour rechercher cet agent pathogène n'ont pas été fructueuses, les causes des échouages étant plurifactorielles, donc difficiles à déterminer.

"Mais, même si on peut soupçonner le morbilivirus, on ne peut pas être formel, indique de son côté Willy Dabin, du centre de recherche sur les mammifères marins de La Rochelle (CRMM). La plupart des cadavres sont arrivés dans un état tel que les analyses qui pourraient confirmer cette présence sont impossibles".

Le virus s’attaque en priorité aux organismes fragiles et/ou affaiblis par l’absorption de métaux lourds déversés dans la mer. Cette situation révèle le niveau de pollution de la mer. Enfin, le morbilivirus a déjà infecté d’autres mammifères marins qui, eux, ont su résister grâce à des anticorps.

Affaiblis par la maladie, les dauphins maigrissent, et du coup, ne sont plus  capables de flotter. Ils coulent, et se noient. On a trouvé une vingtaine de cadavres de dauphins échoués sur les côtes de  la Méditerranée depuis le début de l'année 2008. Et une douzaine chaque mois depuis septembre 2007.

  Saut d'un dauphin bleu et blanc

US Government - US NOAA

Principale victime : le dauphin bleu et blanc (Stenella coeruleoalba) , espèce de dauphins la plus nombreuse en Méditerranée. Le mal se manifeste par des lésions sur le tube digestif, le système nerveux ou les poumons.

Des problèmes respiratoires et neurologiques entraînent le décès des mammifères. Poussés par un vent soufflant vers les terres, beaucoup terminent échoués sur le sable.

"On note d'abord des problèmes respiratoires qui débouchent sur des pneumonies, des congestions. Il y a aussi des diarrhées, des problèmes neurologiques… Les dauphins ont de plus en plus de mal à respirer. C'est pourquoi on pense qu'ils ont tendance à se rapprocher des côtes, car leurs apnées sont de plus en plus courtes", explique Franck Dhermain, du Groupe d'étude des Cétacés en Méditerranée.

Une hypothèse émerge : le morbilivirus circulerait à l'état endémique chez les grands cétacés, dans les océans.

Porteurs d'anticorps, ils ne développeraient pas la maladie mais la transmettraient aux mammifères marins lorsqu'ils franchissent le détroit de Gibraltar.   

Les morbillivirus:

Les  morbillivirus font partie de la famille des paramyxovirus (Paramyxoviridae) qui appartient au groupe des virus à ARN.

Un virus à ARN est un virus qui soit utilise l'ARN comme matériel génétique, soit chez qui le matériel génétique passe par un ARN intermédiaire au cours de la réplication.

Les virus à ARN ont des taux de mutation bien plus élévés que les virus à ADN. Voir aussi les rétrovirus.

Le virus de la rougeole qui atteint l'espèce humaine est un morbillivirus.

L'acide ribonucléique (ARN) est un polymère similaire à l'ADN.

Dans les cellules, les ARN remplissent trois fonctions distinctes et complémentaires :
support temporaire de l'information génétique, catalyseur enzymatique et guide pour des protéines.

Tous les cadavres autopsiés sont porteurs du morbilivirus. Bien que non transmissible à l'homme, cette maladie préoccupe les professionnels de la mer car elle est un indice de la pollution en Méditerranée.  

"Je ne suis pas inquiété par l'épidémie en elle-même ; elle devrait s'arrêter bientôt, estime le docteur Franck Dhermain, responsable des commissions échouages. Mais je reste soucieux. En 2003, une étude effectuée sur les tissus de sept dauphins semble indiquer que la Méditerranée serait polluée, plus que les mers ouvertes. Il faut rester vigilant quant aux questions de pollutions".

Lors de l'épidémie de 1990, les dauphins touchés par la maladie montraient des taux élevés de pesticides et de métaux lourds dans leurs tissus, affectant leurs défenses immunitaires. La pollution fragiliserait les mammifères marins.

"Des produits polluants tels que le PCB (polychlorobiphényle) sont des cofacteurs permettant au virus d'agir" précise Jean Michel Bompard, président du Groupe d'Etude des Cétacés de Méditerranée (GECEM), accuse aussi la pollution.

Le PCB est rejeté par exemple par des transformateurs électriques ou des incinérateurs. Il s'infiltre dans les sols ; drainé ensuite par la pluie, puis ruisselle vers la mer avant d'être absorbé par les mammifères. Il s'accumule dans leurs graisses et crée ensuite un déficit immunitaire.

Les prélèvements effectués ces dernières semaines devraient corroborer la thèse du cofacteur polluant. Aucune solution n'existe pour soigner les dauphins bleus et blancs. Seul un respect plus grand de l'environnement leur permettra de mieux résister à ce virus.

"L'espoir, c'est que, si des dauphins meurent à cause de ce virus, d'autres s'immunisent : c'est sans doute pourquoi on n'avait pas vu d'épidémie dans cette région depuis 17 ans" observe Franck Dhermain.

Par contre, les dauphins en captivité pourraient bénéficier de soins particuliers. En effet, des chercheurs américains sont en train d’expérimenter un vaccin pour immuniser les dauphins de l'US Navy (Marine étasunienne).

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Commentaires (3)

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FlyingGonzo said:

Qui peut se payer le luxe de changer de voiture pour acheter une voiture plus écologique et de ne pas changer ses mauvaises habitudes non écologiques au passage ? Faut pas se tromper de débat et mettre la charrue avant les bœufs : il ne s'agit pas d'inciter les gens à changer leur vieille voiture (pas écolo) contre une nouvelle (écolo), mais d'inciter les gens qui ont décider de changer de voiture à choisir plutôt une voiture écolo qu'une pas écolo. Il ne s'agit pas non plus de dire qu'adopter un comportement écolo consiste uniquement à changer de voiture... Concernant les "habitudes", le gouvernement prône de conduire moins vite pour moins consommer (bien que, ce faisant, ils perdent des candidats aux amendes pour excès de vitesse). J'ai du mal à croire que des gens tiennent encore des discours aussi simplistes...

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03 April, 2008
Votes: +0

Jacques said:

Salut Sophie, ...mais que font-ils comme actions concrètes en dehors de faire de la communication ? Je cite une communication du site web du ministère en lien: .Le bonus écologique, c’est facile et ça rapporte ! Le 5 décembre 2007, Jean-Louis Borloo annonçait l’une des premières mesures issues du Grenelle Environnement : le système bonus malus. Il vise à récompenser, via un bonus, les acquéreurs de voitures neuves émettant le moins de CO2, et à pénaliser, via un malus, ceux qui optent pour les modèles les plus polluants, le bonus de uns étant financé par le malus des autres. Le « bonus écologique » : une prime de 200 à 5 000 euros Si vous achetez un véhicule qui émet moins de 130 g CO2/km, vous bénéficiez d’une réduction sur le prix d’achat de votre véhicule. Plus les émissions de CO2 du véhicule sont faibles, plus le bonus écologique est important : o 200 euros pour des émissions comprises entre 121 g et 130 g CO2/km o 700 euros pour des émissions comprises entre 101 et 120 g CO2/km o 1000 euros pour des émissions inférieures à 100g CO2/km o 5000 euros pour des émissions inférieures à 60 g CO2/km au plus (véhicules électriques essentiellement) Le "super-bonus" ou prime à la casse : 300 euros supplémentaires . C'est pas paradoxal de donner une prime à ceux qui achètent des voitures plus écologiques. On encourage encore l'achat de bagnoles pour faire tourner la croissance qui devrait baisser pour générer moins de pollution. Etre écologique devient donc un statut réservé aux riches. Qui peut se payer le luxe de changer de voiture pour acheter une voiture plus écologique et de ne pas changer ses mauvaises habitudes non écologiques au passage ? Pour moi, ce n'est que de la poudre aux yeux avec un but électoraliste. Le gouvernement oublie souvent de jouer son rôle régallier face aux lobbies industriels de tous poils. Le problème est ailleurs. Il faut changer de méthodes de consommation et décroître économiquement parlant, pour préserver ce qui reste encore et pour nos générations futures. On est dans un monde bien égoïste !

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30 March, 2008 | url
Votes: +0

Sophie said:

	C'est moche :- On a un ministre de l'écologie avec un budget de 20 milliards d’euros par an en 2007, mais que font-ils comme actions concrètes en dehors de faire de la communication ? Quand au fameux Grenelle de l'environnement il a été fort décrié, à la vue d'un consensus plutôt mou sous la pression de lobbies industriels...
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30 March, 2008 | url
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